술병을 버리고 용기를 얻으세요

이제 저는 생쥐와 과학자의 경우와 마찬가지로, 다른 술 취한 사람들을 보기만 했어도 술이 실제로 아무런 도움도 주지 않는다는 것을 알 수 있었다는 사실을 깨닫습니다. 하지만 저는 생쥐였고, 술기운에 휘둘리고 있었습니다. 저는 술의 세계를 믿었습니다. 트루먼이 살던 곳처럼 세상 속에 들어 있는 또 하나의 세계를 말입니다. 그 세계는 온갖 거짓 두려움을 만들어 내어 제가 벗어날 수 없다고 믿도록 속였습니다. 술 없이는 인생을 즐길 수도, 살아갈 수도 없다고 착각하게 만든 세계였습니다. 제게는 술병이 있었지만 진정한 자신감은 사라지고 없었습니다. 마침내 술병을 버렸을 때(술캔도요!), 저는 그 자신감을 되찾았습니다.

완전히 자유로워졌을 때 누리는 가장 큰 기쁨 가운데 하나는 스트레스를 받는 순간마다 그것을 다시 흥미진진한 도전으로 받아들일 수 있게 된다는 것입니다. 이제 여러분도 알다시피 술은 신체적, 정신적, 감정적, 경제적 스트레스를 일으킵니다. 저는 이제 신체적으로나 정신적으로나 감정적으로나 경제적으로나 전보다 훨씬 나아졌기 때문에, 도전이 닥칠 때마다 타조처럼 모래에 머리를 처박는 대신 스트레스가 생기는 대로 쉽게 대처할 수 있습니다. 더 중요한 것은 애초에 감당해야 할 스트레스 자체가 훨씬 줄었다는 사실입니다. 자유로워지면 진정한 용기를 얻고 진정한 자신감을 되찾게 됩니다. 따라서 무슨 일이 생기든 훨씬 더 잘 대처할 수 있습니다. 스트레스는 그것을 감당할 만큼 강하지 못할 때만 스트레스가 됩니다. 그리고 알코올 같은 약물의 노예라면, 술을 마실 필요가 없는 사람일 때보다 언제나 정신적으로나 육체적으로 더 침체된 상태에 있게 됩니다.

몸과 마음이 완전히 평온하고 스트레스가 없는 상태에서 진정으로 쉴 수 있다는 것은 정말 멋진 일입니다. 약물 자체의 영향도, 약물이 일으킨 증상을 이겨 내려고 애쓰는 스트레스도, 약물이 필요하다는 죄책감에서 오는 스트레스도, 다음에는 언제 약물을 구할 수 있을지 생각하는 스트레스도 더는 없습니다. 술을 끊으면 다시는 스트레스를 받지 않는다는 말일까요? 아니요, 물론 아닙니다. 술을 마시는 사람이든 마시지 않는 사람이든 좋은 날도 있고 나쁜 날도 있습니다. 하지만 몸과 마음이 훨씬 더 강해지므로 기쁠 때는 그만큼 더 기쁘고, 힘들 때도 예전만큼 깊이 가라앉지는 않습니다. 누군가 제 차를 들이받으면 저는 ‘괜찮아요. 저는 술을 안 마시거든요’라고 말하지 않습니다. 여전히 속이 상합니다. 달라진 것은 이제 그 일에 대처할 능력이 훨씬 좋아졌고, 문제를 해결하려고 약물에 의지할 필요를 느끼지 않는다는 점입니다. 이제 저는 정비사를 찾습니다. 생쥐가 아니라 과학자가 된다는 것은 참 좋은 일입니다.

사실 마음을 우리 밖으로 옮겨 놓으면, 뻔한 사실이 금세 보이기 시작합니다. 생쥐가 버튼을 누른 유일한 이유는 가라앉은 상태에서 벗어나려는 것이었습니다. 사람들이 술을 마시는 유일한 이유 역시 가라앉은 상태에서 벗어나려는 것입니다. 그 상태는 자신감이나 용기, 자존감의 부족일 수 있습니다. 억제감, 수줍음, 불안감, 집중력 부족, 스트레스, 지루함, 박탈감을 덜려고 마실 수도 있고, 그저 단순히 약물 없이는 즐길 수 없다는 침체된 기분에서 벗어나려고 마실 수도 있습니다. 문제는 이 모든 침체된 상태를 술이 일으킨다는 것입니다. 술은 결코 그것을 진정으로 덜어 주거나 해결하지 않습니다. 열린 마음으로 보면 너무나 분명합니다. 마음을 편안하게 해 준다는 술은 편안한 시간에 마신 술입니다. 행복하게 해 준다는 술은 행복한 시간에 마신 술입니다. 술은 결코 달라지지 않습니다. 달라지는 것은 오직 상황뿐입니다. 특별한 것은 언제나 상황이지, 술이 아닙니다.

술은 오랜 세월에 걸쳐 너무도 교묘하게 제 용기와 자신감을 무너뜨렸기에 저는 알아차리지 못했습니다. 그러면서 내내 술이 그 정반대의 일을 하고 있다고 생각했습니다. 저는 술이 사람들이 인생을 즐기도록 돕고, 용기를 북돋아 주고, 긴장을 풀어 주고, 자신감을 준다고 믿도록 조건화되어 있었습니다. 이제 저는 아주 분명하게 봅니다. 사람들은 술을 마신다고 특별히 행복해지거나 편안해지거나 자신감이 커지는 것이 아니라, 술이 없으면 몹시 비참하고 불안해하며 결코 편안해하지 못한다는 것을 말입니다. 이 모든 환상은 그저 알코올 자체가 만들어 낸 것입니다. 그리고 그동안 이루어진 엄청난 세뇌가 이를 뒷받침하기 때문에 우리는 이 환상들을 사실이라고 믿습니다. 참으로 교묘한 사기 수법이지만, 결국 속임수이자 사기일 뿐입니다.

술을 한 번도 마셔 본 적 없는 사람들을 보세요. 이 나라에는 그런 사람이 많지 않고, 그나마 들 수 있는 예는 아이들이나 종교적 제약이 있는 사람들입니다. 술을 한 번도 마셔 본 적 없는 성인 중에도 파티에 가서 즐겁게 지내거나 느긋하게 목욕하는 것을 좋아하는 사람들이 있습니다. 그들에게도 자신감이 있고 용기가 있습니다. 여러분이 술을 마시면서 그들과 정확히 같은 사교적 상황에 있더라도, 결코 그들보다 더 행복하거나 더 편안하지 않습니다. 술을 마시지 않는 사람보다 용기나 자신감이 더 큰 것도 아닙니다. 슬픈 현실은 여러분의 용기와 자신감이 훨씬 적다는 것입니다.

알코올은 여러분의 중추신경계와 용기, 자신감, 자존감을 억누릅니다. 그러니 술을 마실 필요가 없는 사람이 언제나 압도적으로 앞섭니다. 그들이 행복할 때는 진정으로 행복하고, 편안할 때는 진정으로 편안하며, 자신감이 있을 때는 진정한 자신감이 있습니다. 여러분이 술을 마실 때 느끼는 것은 모두 가짜입니다. 왜 여러분은 술이 필요하다고 느끼는데 그들은 그렇지 않을까요? 약물 자체와 주입된 믿음 때문입니다. 알코올은 두려움과 불안감을 만들어 내며, 바로 이 감정들이 사람들이 필요로 하지 않기를 바라는 무언가에 계속 중독되어 있게 만듭니다. 두려움의 대상은 많지만, 조건화를 통해 믿게 된 가장 끔찍한 두려움은 알코올 중독에서 결코 진정으로 자유로워질 수 없다는 것입니다. 하지만 다시 한번 말씀드리듯, 이 모든 두려움과 불안감은 약물 자체와 태어날 때부터 이어진 세뇌가 만들어 낸 것입니다. 그 모든 세뇌를 없애고 몸에서 독을 몰아내면 모든 두려움은 즉시 사라집니다. 약물을 먹기 전에는 이런 두려움이 없었으며, 끊고 나면 다시는 이런 두려움을 느끼지 않을 것입니다. 이런 두려움은 술을 마시는 사람들만 느낍니다. 이제 제게는 더 이상 이런 두려움이 없습니다. 제가 그 술을 마셨던 것은 그 전에 마신 술의 해로운 영향 때문이었습니다. 저는 생쥐였으면서도 제가 ‘진짜’ 사내라고 생각했습니다!

술을 마시지 않을 때의 이점만으로도 책 한 권을 더 채울 수 있습니다. 앞서 말했듯이, 그 차이는 다른 세상에서 사는 것과 같습니다. 더 많은 돈, 더 나은 체력과 건강, 더 넘치는 활력, 더 큰 용기와 자신감, 더 편안하게 쉴 수 있는 능력, 더 높은 자존감, 더 생기 넘치는 몸과 마음, 더 큰 행복, 중독을 통제하려고 애쓸 필요가 없는 자유, 그리고 그렇습니다. 더 나은 연애와 성생활까지 누립니다. 저는 진정으로 자유롭습니다.

AA 같은 단체들은 이것을 이루기가 어려울 뿐 아니라 불가능하다고 믿습니다. 그들에 따르면 술을 끊을 수는 있지만, 진정한 자유 대신 기껏해야 기대할 수 있는 것은 평생 이어지는…