이 광기를 끝내세요

이 작은 섬에서만도 앞으로 15분에서 20분 사이에, 그리고 그 뒤로도 15분에서 20분마다 음주운전 유죄 판결 2건, 응급 입원 2건, 정신병원 입원 1건, 알코올로 인한 사망 1건이 발생할 것입니다. 이 책의 개정판에 이 문장을 쓰고 있는 2010년 9월, Daily Mail에는 ‘음주로 매일 1,500명 입원’이라는 제목의 기사가 실렸습니다. 기사는 Liverpool John Moores University의 새 연구를 보도하며, 2008/9년에 606,799명이 음주 관련 문제로 입원했다고 전합니다. 그중 일부는 두 번 이상 치료를 받아 총 입원 건수는 945,469건에 달했습니다. 이 수치에는 응급실 방문이 포함되지 않았다는 점에 주목해야 합니다. 그것까지 포함했다면 피해자 수는 100만 명을 훌쩍 넘었을 것입니다! 2006년부터 2008년 사이에는 간 질환만으로도 남성 11,000명 이상이 목숨을 잃었습니다. 이 책의 초판이 출간된 이후 간경변은 10배로 늘었으며, 2009/10년 잉글랜드에서는 알코올로 인해 거의 50만 건의 범죄가 발생했습니다. 보고서는 현재 알코올로 인한 사망자가 연간 약 15,000명이라고도 밝히지만, 실제 수치는 이보다 더 높다는 데 의문의 여지가 없습니다. 이 참담한 실태를 고발하는 보고서의 저자 중 한 명인 Mark Bellis 교수는 이렇게 말했습니다. ‘잉글랜드 전역의 알코올 남용 실태에 눈을 감는 대가는 새로 발표된 잉글랜드 지역별 알코올 현황에 드러나 있으며, 그 대가는 특히 가장 가난한 지역사회가 치르고 있다.’ 그는 또 이렇게 덧붙였습니다. ‘우리 국민은 대부분 책임감 있게 술을 마시는데 극소수의 무책임한 개인들이 다른 사람들에게 피해를 주고 있을 뿐이라는 생각에서 이제는 벗어나야 한다.’ 문제가 생기는 것은 술을 남용하는 사람들이라고들 하지만, 누구도 알코올을 학대하지 않습니다. 언제나 알코올이 직접적인 피해자뿐 아니라 그로 인한 간접적인 피해자들까지 학대합니다. 어떤 형태의 약물 중독이든 피해자를 신체적·정신적으로 학대합니다. 그 반대인 적은 없습니다.

알코올은 아마도 해마다 전 세계에서 100만 명을 훨씬 넘는 사람들을 죽음에 이르게 할 것입니다. 가늠하기가 너무 어려워 정확한 수치는 아무도 모릅니다. 알코올은 날마다 수많은 방식으로 수백만 명의 삶을 파괴합니다. 2009년 우리 정부는 자국민 9,000명을 해마다 죽이고 다른 수백만 명의 삶의 질을 파괴한다는 사실을 우리가 아는 바로 그 질병에서 £8.7 billion이 넘는 돈을 벌어들였습니다. 주류 업계는 영국에서 이 약물을 광고하는 데 해마다 £200 million이 넘는 돈을 쓰도록 허용받고 있습니다. 알코올은 세상의 다른 어떤 약물보다 더 많은 자살, 더 많은 살인, 더 많은 강간, 더 많은 구타, 더 많은 신체적·언어적 폭력, 더 많은 성적 학대, 더 많은 이혼, 더 많은 재정적 파탄을 초래하며, 중독자와 그 주변 사람들의 전반적인 삶의 질을 떨어뜨리고 수명을 단축합니다. 게다가 합법입니다. 지금 이 순간에도 우리 아이들의 삶마저 간접 음주로 인해 빚어지고 있습니다.

알코올은 지금까지 제대로 이해되지 않았던 방식으로 사회를 나락으로 끌어내립니다. 인류를 속여 온 역사상 최대의 사기극이며, 반드시 멈춰야 합니다.

이제 여러분은 자유로워지는 것만으로도 힘을 보태게 됩니다. 여러분은 말 그대로 술에 대한 사회의 인식이 크게 바뀌는 그 출발점에 서 있습니다. 여러분은 엘리트 중 한 사람이며, 이제 알코올의 진정한 실체를 볼 수 있는 소수의 사람 중 한 명입니다. 여러분이 바로 새로운 광고 캠페인입니다. 우리는 세상에서 가장 널리 사용되고 용인되는 약물에 대한 인식과 태도를 이제 막 바꾸기 시작했습니다. 여러분은 다른 사람들이 자신이 갇힌 덫을 알아차리도록 돕는 제 일에 힘을 보탤 수 있습니다. 그들도 자유로워질 수 있도록, 또 미래 세대가 이 약물에 의존하게 되는 것을 그저 당연하게 받아들이지 않도록 말입니다. 술을 마시는 것이 ‘정상’이어서는 안 됩니다. 그 반대여야 합니다.

여러분이 자유를 얻는 것만으로도, 흡연에 대한 인식이 바뀌었던 것처럼 술에 대한 인식을 바꾸는 데 힘을 보태게 됩니다. 흡연 역시 오랫동안 ‘멋지고’, ‘어른스럽고’, 사교적이며 어른들이 하는 일로 여겨졌습니다. 지금은 흡연에 대한 인식이 크게 달라졌습니다. 한때는 인구의 60퍼센트 이상이 담배를 피웠지만, 지금은 30퍼센트이며 계속 줄고 있습니다. 술도 같은 길을 가야 합니다. 간접 음주가 간접흡연보다 훨씬 더 많은 사람의 삶을 파괴하기 때문입니다. 술은 사람을 정신적으로나 육체적으로 파괴하는 일밖에 하지 않습니다. 저는 자유를 찾은 평범한 사람일 뿐이지만, 이 문제에 관해서만큼은 제가 세상에서 가장 열정적인 사람이라고 믿습니다. 그리고 가능한 한 많은 사람이 이 노예 상태에서 벗어나도록 제가 할 수 있는 모든 일을 하겠습니다. 이 질병으로부터 세상을 치유하는 것이 제 소명입니다.

여러분이 힘을 보탤 수 있는 가장 좋은 방법은 무엇일까요? 그저 여러분 자신으로 사는 것입니다. 평소처럼 외출하고, 평소처럼 식사를 즐기고, 늘 하던 모든 일을 하는 것이죠. 다른 사람들이 자유로워지는 것이 가능하다는 사실을 보고, 여러분이 술 없이도 얼마든지 삶을 마음껏 즐기며 술을 필요로 하지 않는 모습을 보고, 외모도 좋아지고 기분도 좋아진 모습을 보면 깨닫게 될 것입니다. 여러분이 더 자신감 있고, 더 용기 있으며, 더 여유롭고, 삶의 모든 면이 나아진 모습을 보면 그들 역시 함께하고 싶어질 것입니다. 이런 변화는 전염됩니다.

술을 끊었다고 자신만 고결한 양 구는 사람이 되지는 마세요. 정말 그보다 더 꼴불견인 일도 없습니다. 여러분도 한때는 그 자리에 있었다는 사실을 늘 기억하고, 성급하게 판단하지 마세요. 여러분 곁에서 취하는 사람은 누구든 술을 마시기로 선택한 것이 아닙니다. 마셔야만 하는 것입니다. 그들이 자신의 선택이라고 믿는다고 해서 현실이 달라지지는 않습니다. 금주법이 효과가 없었고, 결코 효과가 있을 수도 없었던 이유가 바로 이것입니다. 술을 금지하거나 술이 존재하지 않는 척한다고 해서 술 문제를 해결할 수는 없습니다. 일단 술에 속고 나면 필연적으로 불안감이 뒤따릅니다. 그러면 중독된 사람은 술 없이는 삶을 즐길 수도, 감당할 수도 없다고 믿게 됩니다. 여기에는 선택이 끼어들 여지가 없습니다. 그래서 술을 마시는 사람에게 ‘술을 끊든지, 아니면 내가 떠나든지’ 같은 최후통첩을 해 봐야 소용이 없는 것입니다. 가엾은 중독자는 술을 택할 것입니다. 그렇게 하기로 선택해서가 아니라, 그래야만 하기 때문입니다. 그들은 자신이 의지하는 버팀목 없이 살아가는 것보다 여러분 없이 살아가는 편이 덜 고통스러울 것처럼 느낍니다. 술을 금지하면 마시는 사람들은 술을 더욱 원하게 됩니다. 거대한 규모의 ‘하면 안 된다’ 증후군이 되거나, 금지된 ‘상한’ 열매가 되어 버리기 때문입니다.

여러분이 알아야 할 것은, 어떤 상황에서든 여러분이 만나는 술 마시는 사람들 대부분이 속으로 여러분을 부러워하리라는 사실뿐입니다. 그들은 여러분이 자유로워져 얼마나 행복한지 보고 나면 그 자유를 더욱 원하게 될 것입니다. 어떤 사람들은 여러분이 술을 못 마셔서 예민해지고, 풀이 죽어 지내거나 적어도 조금은 투덜거릴 것이라고 예상할 것입니다. 하지만 여러분이 삶에서 물러난 것이 아니라 예전처럼 밖에 나가 즐겁게 지낸다는 사실을 깨닫게 될 것입니다. 그들은 여러분이 대단하고, 독특하고, 특별하며, 초인적이라고 생각할 것입니다. 무엇보다 중요한 것은 여러분 스스로도 그렇게 느끼게 된다는 점입니다.

여러분 주변에서 술을 마시는 사람들도 함께하고 싶어질 것입니다. 저는 제 주변에서 끊임없이 변화를 보고 있습니다. 전에는 술을 끊는다는 생각조차 하지 않았을 사람들이 이제는 술을 끊거나, 적어도 이전에는 없었던 진지함으로 자신의 음주에 의문을 품고 있습니다. 해내지 못할까 두려워 자유로워지고 싶다는 말을 공개적으로 하지는 못할 수도 있습니다. 하지만 여러분이 바로 그 사람들에게 미칠 영향은 전염될 것입니다. 곧 모두가 여러분이 어떻게 해냈는지 알고 싶어 할 것입니다. 여러분만의 혁명을 시작할 수 있습니다.

사회가 이런 인식의 전환을 이루기까지는 시간이 걸릴 수도 있지만, 반드시 그렇게 될 것입니다. 그때가 되면 여러분도 그 과정에 힘을 보탰다는 사실을 알게 될 것입니다. 여러분은 다른 사람들이 인간에게 술은 전혀 필요하지 않다는 사실을 깨닫도록 도울 것입니다. 그러면 그들이 여러분을 끌어내리는 대신, 여러분이 그들을 끌어올리게 될 것입니다. 하지만 누구에게도 억지로 술을 끊게 할 수는 없습니다. 제 가족 중에도 아직 술을 마시는 사람들이 있습니다(아직 이 책을 읽지 않았거든요!). 그들이 가라앉는 배 안에 있으면서 삶의 진수를 놓치고 있다는 것이 제 눈에는 보이기에 마음이 아픕니다. 하지만 제가 구명조끼를 던져 준다 해도 그들은 그저 제게 도로 던져 버릴 것임을 압니다. 그들이 까다롭게 구는 것이 아닙니다. 그들을 중독 상태에 붙들어 두는 약물이 만들어 낸 두려움과 불안감 때문입니다. 사람들이 이 책을 읽거나 제 클리닉의 상담에 찾아오기까지는 큰 용기가 필요합니다. 두려움을 극복하고, 이 책을 끝까지 읽고, 평생 자유롭게 살겠다는 확고한 결정을 내린 여러분을 존경합니다.

이제 여러분은 누구든 술을 끊기 어려워할 이유가 없다는 사실을 깨달았습니다. 모든 세뇌와 환상이 사라지고 나면 정말 쉽습니다. 하지만 다른 사람들은 아직 이해하지 못할 수도 있다는 점을 기억해 주세요. 그러니 여러분이 전도사처럼 변한다 해도 그들에게 도움이 되지 않을 것이며, 압박하는 것 역시 도움이 되지 않습니다. 그저 여러분 자신으로 살며 자유를 즐기세요. 머지않아 그들도 이 책을 집어 들고, 여러분처럼 마침내 자기 삶의 주도권을 되찾아 충만하고 즐거운…